当第二场考试结束的钟声响起时，窗外的日光，已经开始偏西。

陈文站在考场外，从清晨到日暮，他已站了整整一日。

他看着那扇紧闭的大门，眼神平静。县试结束的钟声敲响后，考场的大门并未立刻打开。

考生们还需在号舍内等待，直到衙役们将所有试卷清点、糊名、弥封完毕。

这个过程，对考场外的陈文来说，是平静的等待。

而对县衙后堂灯火通明的房间里的几个人来说，则是一场艰苦工作的开始。

宁阳县令孙志高，年近五十，下巴上留着一撮打理得一丝不苟的山羊须。

他端坐在主位上，手里捧着一杯热茶，看着书吏们将一摞摞用麻绳捆好的试卷，搬运进来，堆放在屋子中央。

空气中，混合着浓重的墨香和纸张的霉味。

他身边，坐着两位襄助他一同阅卷的同僚。

一位是县里的教谕，姓王，一位是隔壁永安县调来的主簿，姓张。

这是为了避嫌，也是为了保证阅卷的公允。

“孙大人，今年的考生，可真不少啊。”

王教谕看着那堆积如山的卷子，苦笑着说道。

孙志高抿了一口茶，淡淡地说道：“国朝以科举取士，读书人自然一年多过一年。