“早听闻苏先生乃是江南首善，乐善好施，生意更是做得通达四海。”酒酣耳热之际，布政使刘大人忽然笑着开口，将话题引到了苏文远身上，“如今殿下奉旨巡查，正需了解地方民情商事，苏先生不妨说说？”

席间微微一静。不少人都看向苏文远。

苏文远放下酒杯，神色从容，起身朝萧绝方向微微一揖：“殿下，刘大人谬赞了。文远不过一介商贾，恪守本分，做些养家糊口的营生罢了。江南百姓富庶，全赖陛下洪恩，诸位大人勤政爱民，文远岂敢居功。”

话说得滴水不漏，既谦逊，又把在场官员捧了一遍。

萧绝像是才注意到他，抬起眼皮，目光在苏文远身上扫了一圈，笑了：“苏先生过谦了。本王虽在京城，也听过‘苏半城’的名号。能将生意做到如此规模，岂是‘养家糊口’四字可概括？”

这可不是什么纯粹的褒奖。“半城”之称，隐隐有富可敌国之嫌，在钦差面前提起，意味深长。

苏文远面色不变，依旧温和：“殿下说笑了，皆是市井以讹传讹。苏家薄有家资，皆因祖上积德，同行抬爱，更离不开官府照拂，方得安稳。”

萧绝轻笑一声，没再继续追问，转而举起酒杯：“来来，喝酒。如此良辰美景，莫谈那些枯燥俗务。王大人，你这园子景致不错，歌姬的曲子也妙，深得本王之心啊！”

王知府连忙赔笑：“殿下喜欢便好，喜欢便好！奏乐，起舞！”

丝竹声再起，舞姬翩翩，方才那一丝微妙的紧张气氛仿佛瞬间消散，又恢复了一派觥筹交错、其乐融融的假象。

但苏文远端着酒杯的手，指尖微微收紧。这位七皇子，看似荒唐随意，但那句“苏半城”，绝不是无心之言。他是在敲打，还是在试探？或者，只是随口一说？

接下来的宴席，萧绝果然再没提任何正事，只与官员们谈笑风生，品评歌舞，甚至招手让领舞的美貌歌姬近前斟酒，言行举止，与传闻中好色荒唐的皇子形象别无二致。

宴会持续到亥时方散。众人恭送萧绝先行离去，才各自散场。苏文远登上马车，车厢门关上的瞬间，他脸上维持了一晚的温和笑容瞬间消失，取而代之的是深深的疲惫和凝重。

“老爷，回府吗？”车夫在外问。

“嗯。”苏文远应了一声，靠在车壁上，闭目养神。