她沉吟片刻,又吩咐道:“既如此,便尽快安排与赵家相看。这次务必抓紧,别再出什么岔子。”
“老奴明白。”
与此同时,萧煜正在书房听萧风回禀。
“李家已经回绝了亲事。”萧风低声道,“赵家那边……是否也要去打声招呼?”
萧煜目光沉静:“不必明说,让赵副使知道,他的侄儿若想前程似锦,近期就不该考虑婚娶之事。”
“属下明白。”萧风领命而去。
萧煜走到窗边,望向汀兰院的方向。他知道母亲不会轻易放弃,但他绝不会让那桩亲事成了。
两日后,赵家果然也托辞推拒了相看之约。
国公夫人接到回话时,气得摔了手中的茶盏。她如何不明白,这必然是儿子的手笔。
“好,好得很。”国公夫人冷笑,“我倒要看看,你能拦得住几家!”
而汀兰院内,柳姨娘听闻两家相继推拒的消息,心中忐忑不安。她隐约感觉到这事不简单,却又想不明白其中缘由。
苏微雨倒是松了口气。她本对嫁人就心怀畏惧,如今亲事不成,反倒能多在姨母身边待些时日。
只有萧煜,依旧每日处理军务,仿佛什么都不曾发生过。
国公夫人压下心中的怒火,决定再试一次。她亲自修书一封,请来了娘家一位远房表亲钱夫人帮忙说媒。这次选的是城北一户姓周的秀才人家,家中清贫但名声极好。
三日后,钱夫人亲自带着周秀才的母亲上门相看。国公夫人特意将地点安排在花园暖阁,让苏微雨隔着珠帘相见。
周老夫人对温婉安静的苏微雨颇为满意,双方相谈甚欢,约定三日后交换庚帖。
送走客人后,国公夫人难得露出笑容,对柳姨娘道:“这次总该成了。周家虽是清贫,但家风正派,微雨过去不会受委屈。”
柳姨娘连连道谢,心中却隐隐不安。
果然,第二日一早,钱夫人就急匆匆赶来,面带难色:“姐姐,这事怕是成不了。周家昨日连夜托人带话,说秀才突然得了重病,要回老家休养,这亲事只能作罢。”
国公夫人手中的茶盏重重落在桌上:“又是突然生病?这已经是第几次了!”
钱夫人被她吓了一跳,小心翼翼道:“姐姐息怒,许是当真不巧……”
“不巧?”国公夫人冷笑一声,“天下哪有这般巧合的事!”
送走钱夫人后,国公夫人独自坐在厅中,脸色阴沉。她几乎可以确定,这一定是自己儿子在背后动了手脚。
当晚,她特意在萧煜来请安时屏退左右,直接问道:“周家的事,可是你做的手脚?”
萧煜面色平静:“母亲何出此言?儿子近日忙于整顿京郊大营,无暇过问这些琐事。”
“无暇过问?”国公夫人气极反笑,“那为何每次都是临到交换庚帖就出变故?煜儿,你当真要为了个表妹,一再与为娘作对?”
萧煜抬眼看向母亲,语气淡然:“母亲多虑了。儿子只是觉得,表妹的亲事不该如此仓促。若遇不到真正合适的人家,不如再等等。”
“等等?等到何时?”国公夫人强压怒火,“莫非真要等到流言四起,说你与表妹有私?”
萧煜眼神微沉:“母亲慎言。”"
晚膳时分,厅内气氛依旧拘谨。世子萧煜坐在国公爷下首,虽已换下戎装,但周身仍带着不容忽视的威严。席间无人敢大声说笑,连一向骄纵的萧玉婷都规规矩矩地用着饭,只有碗筷碰撞的细微声响偶尔传来。
苏微雨安静地坐在最末位,低头小口吃着饭菜。她能感受到那股无形的压力笼罩着整个饭厅,让她不由自主地更加小心翼翼。
膳毕,萧煜随国公爷去了书房。直到他们的身影消失在门外,厅内众人才不约而同地松了口气。秦姨娘立刻恢复了往日的神气,拉着女儿起身;赵姨娘也笑着同三小姐说着什么。
柳姨娘轻轻碰了碰苏微雨的手肘,示意该回去了。苏微雨回过神来,跟着姨母默默起身。
回汀兰院的路上,苏微雨忍不住回想那位刚刚见面的世子爷。那样耀眼夺目的人物,与她简直是云泥之别。他就像翱翔九天的鹰,而她只是角落里不起眼的小草。
她摇摇头,不再多想。那样的人物,与她不会有任何交集。现在最重要的,是安安分分地待在姨母身边,不惹麻烦。
回到小院,柳姨娘如释重负地叹了口气:“总算平安过去了。”她转向苏微雨,柔声道:“今日也累了,早些歇着吧。”
苏微雨点点头,心里却还在想着那位天之骄子。那样的人物,究竟过着怎样的生活呢?这个念头只是一闪而过,随即被她压了下去。那不是她该想的事。
世子回府后不久,国公夫人便开始筹备一场宴会,明面上是为庆贺萧煜凯旋,实则也有为他相看适龄女子的意思。
这日,夫人特意将柳姨娘叫到跟前:“府里要办宴席,事务繁杂,你素来细心,就来帮我打理些琐事吧。”她顿了顿,似是不经意地添了一句,“到时来的都是京城里有头有脸的人家,若有合适的年轻子弟,也好为你家微雨留意留意。”
柳姨娘心下明白,这是夫人给的机会,连忙应下:“多谢夫人提点,我一定尽心尽力。”
回到汀兰院,柳姨娘便将这事告诉了苏微雨。“夫人允你同我一起去帮忙,”她温和地说,“你也长大了,该多见见世面。届时来的都是体面人,你也好多看看。”
苏微雨听懂姨母的言外之意,低下头轻轻应了一声。
自此,柳姨娘每日都带着苏微雨到夫人院里帮忙。她们负责核对宴客名单、安排座次、检查器皿等琐碎事务。苏微雨总是安静地跟在姨母身后,认真地做着分内的事,从不多言多语。
有时遇到其他来请示的管事嬷嬷,她们总会多打量苏微雨几眼,但见她始终低眉顺眼,一副老实模样,便也不再过多关注。
柳姨娘一边忙碌,一边留心着名单上的青年才俊,偶尔会轻声对微雨说:“这位是李尚书家的公子,年纪轻轻就已在翰林院任职……”或是“张将军的次子,去年刚中了武举人……”
苏微雨只是点头,并不多问。她知道姨母的良苦用心,但也明白自己的身份尴尬。那些高门子弟,岂是她这样的孤女能够攀附的?
每日忙完回到小院,柳姨娘总会多问几句:“今日你觉得哪家的公子看起来人品端正?”或是“可有注意到哪位公子言谈得体?”
苏微雨总是轻声回答:“但凭姨母做主。”心里却想着,若能找个老实本分的人,平平淡淡过日子便好。
国公夫人将宴席厨房的一应事宜都交由柳姨娘负责。这差事责任重大,出不得半点差错。
柳姨娘领了命,更加谨慎起来。她每日带着苏微雨早早便到厨房院子,亲自监督各项准备。从食材采买、菜单拟定到器皿清点,事事都要过问。
厨房里人多事杂,光是厨娘、帮工就有二三十人。柳姨娘耐心地分派活计,核对清单,不时温声提醒几句要注意的地方。苏微雨则安静地跟在姨母身边,帮忙记录食材数量,核对碗碟器皿。
“这燕窝要提前泡发,火候更要掌握得当。”柳姨娘仔细叮嘱掌勺的厨娘,“世子爷的宴席,马虎不得。”
厨娘连连称是。谁都知道这场宴席的重要性,关系到国公府的体面,更关系到世子的婚事。
苏微雨认真地记下每一样食材的数量,不时小声提醒姨母:“姨母,景德镇送来的那批青花瓷盘,还差六个没点验。”
柳姨娘点点头,又转身去核对餐具。她额上沁出细汗,却顾不得擦拭。
一连几日,母女二人都忙到很晚。苏微雨看着姨母疲惫的身影,心里既心疼又敬佩。她更加认真地做好分内事,希望能为姨母分忧。
直到宴席前一日,所有事宜终于准备妥当。柳姨娘仔细检查了最后一遍,这才松了口气。
“总算都备齐了。”她轻声对微雨说,眼中带着欣慰,“明日可不能出任何岔子。”"
苏微雨低着头,轻声道:“但凭姨母做主。”语气虽依旧顺从,却并无抵触之意。
柳姨娘见状,心中有了数。她回到厅堂,对国公夫人道:“夫人眼光极好,李家公子确实是个端正的。”
国公夫人点点头:“既然你们都觉得合适,我便让人去李家递个话,看看他们的意思。”
“全凭夫人做主。”柳姨娘恭敬行礼。
走出正院,柳姨娘轻轻叹了口气。若是李家能成,微雨往后也能过个安稳日子了。
傍晚时分,萧煜回府时,恰好在门口遇见一位身着青衫的陌生年轻男子从府中走出。那人见到萧煜,恭敬地行礼后便告辞离去。
萧煜微微蹙眉,看向身旁的萧风。萧风立刻会意,低声道:“属下这就去打听。”
不过一刻钟工夫,萧风便回来禀报:“世子爷,方才那位是城南李举人家的公子,今日是应夫人之邀前来……与表小姐相看的。”
萧煜闻言,眼神骤然转冷,一个眼刀扫向萧风:“相看?何时的事?”
萧风低下头,语气带着几分无奈:“属下失职。近日军务繁忙,未及时关注府中动向……”
萧煜脸色沉了下来,一言不发,转身径直朝着国公夫人的院落走去。
国公夫人正在房中歇息,见儿子突然到来,有些诧异:“煜儿怎么这个时辰过来了?”
萧煜开门见山:“母亲今日请了李家的公子来府上?”
国公夫人一愣,随即镇定下来:“是啊。我觉得那孩子品行端正,与微雨很是相配。”
“相配?”萧煜语气冷硬,“母亲何时开始操心起表妹的亲事了?”
国公夫人看着儿子难得外露的情绪,心中更加确定了自己的猜测。她强作镇定道:“微雨也到了该议亲的年纪,我既然答应为她相看,自然要上心些。”
萧煜沉默片刻,才道:“此事不必着急。”
“怎能不急?”国公夫人语气坚决,“好人家不等人,既然遇到了合适的,就该抓紧定下来。”
母子二人对视片刻,气氛一时凝滞。
萧煜面色微沉:“母亲为何突然如此着急?可是听到了什么风言风语?”
国公夫人避开儿子的目光,语气却依旧坚定:“哪有什么风言风语。只是觉得李家公子确实合适,错过了可惜。”
“表妹年纪尚轻,何必急于一时?”萧煜语气渐冷,“况且李家门第低微,未必是良配。”
国公夫人闻言,心中更加确信自己的猜测,语气也强硬起来:“李家虽是清贫,但到底是正经读书人家。微雨那样的出身,能嫁到这样的人家已是难得。”
她顿了顿,意有所指地道:“总比有些人存着不该有的心思强。”
萧煜眼神一凛:“母亲这话是何意?”
“我是什么意思,你心里清楚。”国公夫人直视着儿子,“煜儿,你是世子,将来要承袭爵位,你的婚事关系着整个国公府的未来。有些念头,趁早断了为好。”
萧煜沉默片刻,忽然道:“若我说不呢?”
国公夫人脸色一变:“你!你果真对微雨……”
“与她无关。”萧煜打断母亲的话,语气恢复平静,“只是觉得母亲此举太过仓促。表妹的亲事,还需从长计议。”"