“没有。”苏欣儿摇摇头,疲惫地坐下,“只是让我核对账册。”
柳姨娘稍稍放心,又问道:“那……还有其它的事情吗……”
“他说药膏以后不用涂了。”苏欣儿轻声道。
柳姨娘叹了口气:“罢了……既然他发了话……也好,那药膏用久了确实伤皮肤。”她看着外甥女苍白的脸,心疼道:“累了就歇歇,我去让小厨房给你炖点安神的汤。”
早晨,萧风再次来到汀兰院,传达的却不是萧凯漩的直接命令,而是一个让柳姨娘都感到意外的安排。
“世子爷吩咐,明日请二小姐、三小姐陪表小姐出府,去玲珑阁挑选些赴宴用的首饰。”萧风说道。
柳姨娘一愣:“出府?这……这合适吗?”她下意识地担心,生怕出了什么差错。
“爷说了,表小姐总待在府里难免气闷,正好趁此机会出去走走。二小姐和三小姐已得了吩咐,会照顾好表小姐的。”萧风语气公事公办,“明日巳时,马车会在侧门等候。”
苏欣儿听到要出府,心中竟泛起一丝微弱的期待,但听到是由萧秋和萧玉珍陪同,那点期待又迅速冷却下去。
果然,次日一早,在侧门见到萧秋和萧玉珍时,两人脸上都带着明显的不情愿和讥诮。
“真是好大的架子,还要我们姐妹作陪。”萧秋哼了一声,率先上了马车。
萧玉珍也撇撇嘴:“快些吧,别耽误时间。”
马车驶向京城最负盛名的首饰铺玲珑阁。一路上,萧秋和萧玉珍自顾自地说笑着,完全当苏欣儿不存在。苏欣儿乐得安静,默默看着窗外久违的街景。
到了玲珑阁,掌柜的早已得了消息,殷勤地将三人迎入雅间。各色璀璨夺目的珠宝首饰摆在铺着绒布的托盘里呈上来,令人眼花缭乱。
萧秋和萧玉珍兴致勃勃地挑选起来,不时试戴着钗环玉佩,互相品评,却丝毫没有要帮苏欣儿参考的意思。
苏欣儿默默坐在一旁,看着那些过于华丽的珠宝,只觉得与自己格格不入。掌柜的见状,亲自捧了几样相对雅致的首饰过来:“表小姐看看这些可还入眼?”
就在这时,雅间的门帘被轻轻打起,一个温润的男声传来:“周掌柜,之前订的那支玉簪可好了?”
来人正是永昌侯府的二公子徐斌。他今日穿着一身月白锦袍,气质清雅,与萧凯漩的冷硬威严截然不同。
周掌柜连忙迎上去:“徐二公子,您来了!簪子早已备好了。”说着便去取东西。
徐斌目光扫过雅间,看到了萧家姐妹和苏欣儿,他微微一怔,随即彬彬有礼地拱手行礼:“原来是镇国公府的二位小姐和……苏姑娘。”他准确地叫出了苏欣儿的姓氏,语气温和尊重。
萧秋和萧玉珍见是徐斌,这才收敛了些骄纵之气,敷衍地回了个礼。
苏欣儿没想到他会认得自己,慌忙起身,依着嬷嬷教的规矩,怯怯地回了一礼:“徐公子。”
徐斌的目光在她身上停留片刻,注意到她似乎比上次见面更加清瘦了些,眉眼间带着一股化不开的轻愁,与这珠光宝气的环境显得格格不入。他语气愈发温和:“苏姑娘也是来挑选首饰?”
“是……”苏欣儿低声应道,有些不自在地垂下眼帘。
这时,周掌柜取来了一个精致的木盒,里面躺着一支通体莹润的白玉簪,雕工简洁雅致。“二公子您看,这可是按您的要求,用上好的和田玉雕的。”
徐斌接过看了看,满意地点点头。他合上盒子,并未立刻离开,反而看向那些托盘,对周掌柜温声道:“掌柜的,苏姑娘性情娴静,不妨取些清雅别致的款式来看看,或许更相宜。”
周掌柜是何等精明之人,立刻领会,忙道:“公子说的是!小的这就去取!”
萧秋在一旁看着,忍不住嗤笑一声,语带双关:“徐二公子真是怜香惜玉,体贴入微啊。”
徐斌仿佛没听出她话中的讽刺,依旧温和有礼:“爱美之心,人皆有之。若能帮上苏姑娘一二,也是在下的荣幸。”他的态度坦然又尊重,反倒让萧秋一时噎住。"
萧凯漩“嗯”了一声,不再说话。
待萧风退下后,他却放下兵书,望向窗外。这种不由自主的关注让他有些烦躁。他向来冷静自持,从未对任何人事物如此上心过。
“不过是个寻常女子。”他低声自语,试图说服自己。
然而脑海中却不自觉地浮现出那日她惊慌失措的模样,还有指尖相触时那细微的触感。
他蹙了蹙眉,重新拿起兵书,强迫自己专注于文字之上。
农历十五清晨,天还未大亮,镇国公府的女眷们便乘车前往静安寺。苏欣儿挨着柳姨娘坐在马车里,指尖无意识地摩挲着袖中那枚自己绣的平安符。她心里惦记着柳姨娘的咳疾,只盼这符能保佑姨母早日康复。
柳姨娘看着窗外渐亮的天色,心里却有些不安。自从上次婉拒了世子让欣儿去书房伺候的提议后,她总觉得不踏实。今日人多眼杂,她生怕再遇到什么变故。
“一会儿到了寺里,好生跟着我。”柳姨娘轻声叮嘱,手指微微收紧,“千万别独自走动。”
苏欣儿乖巧点头。她本不愿出门,但这是侯夫人的命令,不得不从。她悄悄叹了口气,若能选择,她宁愿待在汀兰院照顾姨母。
马车行了一个多时辰,终于抵达静安寺。苏欣儿小心扶着柳姨娘下车,侍女艾容紧随其后,不时四下张望,生怕有人冲撞了自家小姐。
寺中香客络绎不绝。苏欣儿低着头,尽量避开人群。她能感觉到周围投来的目光,有些是好奇,有些是打量,让她很不自在。
大殿内,香烟缭绕。苏欣儿跪在蒲团上,双手合十,虔诚祈祷。她不求富贵,不求姻缘,只盼姨母身体安康,盼她们能在府中安稳度日。想到近日府中的种种变化,她心里越发不安,只能将希望寄托于神佛。
此时,萧凯漩正站在寺门外。他原本并未打算前来,但清晨更衣时,听侍从随口提起府中女眷都去了静安寺,鬼使神差地就改了主意。
“去静安寺。”他吩咐车夫时,自己也说不清为何要去。或许是为将士祈福,或许……只是想去看看。
一进寺门,他的目光就不自觉地搜寻那个熟悉的身影。很快,他在观音殿外看到了她。
苏欣儿正跪在蒲团上,神情专注而虔诚。阳光透过窗棂,在她身上洒下一层柔和的光晕。萧凯漩不自觉地停下脚步,静静注视着。
他见过太多人在佛前祈祷,大多是为一己私利。可苏欣儿不同,她的神情纯粹而专注,仿佛将全部希望都寄托在这一刻。
苏欣儿祈祷完毕,刚要起身,余光瞥见殿外那道熟悉的身影。她的心猛地一跳,慌忙低头,下意识地拉住柳姨娘的衣袖。
“姨母,我们该走了。”她声音发紧,只想尽快离开。
柳姨娘也看到了萧凯漩,脸色顿时发白。两人正要避开,萧凯漩却已经走上前来。
“柳姨娘,苏姑娘。”他语气平淡,目光却落在苏欣儿身上。
苏欣儿慌忙行礼,声音细若蚊吟:“世子爷安好。”她能感觉到萧凯漩的目光,心跳得更快了。
柳姨娘强作镇定地应道:“世子爷也来上香?”
“顺路为将士祈福。”萧凯漩的目光仍停留在苏欣儿身上,“苏姑娘方才很虔诚,在求什么?”
苏欣儿脸颊发烫,不知如何回答。柳姨娘连忙解围:“不过是求个平安罢了。世子爷,我们还要去别处上香,先告退了。”
说着便拉着苏欣儿匆匆离去。艾容赶紧跟上,小心地护在主人身后。
萧凯漩站在原地,目送她们离去。这位表妹总是如此,一见他就像受惊的小鹿。可他偏偏就是忍不住想去关注她,想去了解她隐藏在怯懦外表下的真实模样。
在她们上完香准备回府时,一阵大风突然刮过,苏欣儿只觉得头上一轻,那顶帷帽已经被风卷着吹落在地,滚了好几圈才停在不远处。
她惊呼一声,下意识抬手遮脸,却已经晚了。周围顿时响起几声压抑的嗤笑,几个路过的香客对着她指指点点,目光中的打量让她羞愧难当。"
“慎言?”国公夫人站起身,语气激动,“你若再这般阻拦,莫怪为娘直接将欣儿送走!”
萧凯漩神色不变,行礼道:“军中还有事务,儿子先告退了。”
望着儿子离去的背影,国公夫人气得手指发颤。她明白,只要儿子不松口,这京城里怕是找不到敢与国公府结亲的人家。
次日,柳姨娘带着苏欣儿来请安时,明显感觉到气氛不对。国公夫人虽然依旧客气,但眉宇间带着几分疏离。
“欣儿的亲事暂且放一放吧。”国公夫人语气平淡,“近来府中事务繁杂,过些时日再说。”
柳姨娘心中一惊,连忙应下。苏欣儿也低下头,暗暗松了口气。
回到汀兰院,柳姨娘忧心忡忡地对苏欣儿道:“看来你的亲事怕是难成了。只是不知为何,夫人突然改变了主意……”
苏欣儿轻声安慰:“姨母不必忧心,欣儿本就不想这么早出嫁。”
而她不知道的是,此刻萧凯漩正在书房听取萧风的汇报。
“周家已经打点妥当,他们保证不会透露半个字。”萧风恭敬道。
萧凯漩颔首:“做得干净些。母亲那边,暂时不会再有所动作了。”
“是。”萧风迟疑片刻,还是问道,“世子爷,若是夫人执意要继续为表小姐相看……”
萧凯漩目光微冷:“那就继续拦着。在这京城里,还没有我国公府拦不下的亲事。”
萧风低头应下,心中暗叹。世子爷对这位表小姐,怕是当真上了心。
春日宴的日子渐近,国公府中开始忙碌起来。
往年的这个时候,苏欣儿都是安静地待在汀兰院里,看着府中为二小姐、三小姐准备赴宴的衣裳首饰。但今年,国公夫人却特意将柳姨娘唤到跟前。
“长公主府的春日宴就在下月初,”国公夫人语气平淡,“今年让欣儿也一同去吧。多见见世面,总归是好的。”
柳姨娘闻言一愣,连忙道:“夫人,欣儿年纪尚小,怕是……”
“正是年纪不小了,才该多出去走走。”国公夫人打断她的话,语气不容置疑,“我已经吩咐下去了,给欣儿也备一套赴宴的衣裳首饰。”
柳姨娘不敢再多言,只得恭敬应下。回到汀兰院,她忧心忡忡地对苏欣儿道:“夫人突然要带你去春日宴,我总觉得不太对劲。”
苏欣儿也感到意外。往年的春日宴,夫人从来只带二小姐和三小姐去,怎么会突然想到她这个表小姐?
“许是夫人好意。”苏欣儿轻声安慰姨母,心里却同样不安。
消息很快传开了。秦姨娘得知后,当即带着女儿来到夫人院里。
“夫人,春日宴向来只带嫡出的小姐去,今年怎么突然要带个表小姐?”秦姨娘语气带着不满,“这岂不是让人看咱们国公府的笑话?”
二小姐萧秋也嘟着嘴道:“就是,带个表姐去,平白降低了我们的身份。”
国公夫人冷眼扫过二人:“我做事,还需要向你们交代不成?”
秦姨娘见她动怒,连忙赔笑:“妾身不是这个意思,只是担心府里的名声……”
“不必多说。”国公夫人打断她,“我自有主张。”
赵姨娘得知后,倒是没有多言,只是私下对三小姐道:“看来夫人是真急着要把那位表小姐嫁出去了。你且看着,春日宴上怕是有好戏。”"
管事嬷嬷笑容得体:“姨娘说笑了,这都是世子爷亲自吩咐赏给表小姐的,怎么会错?”她示意仆役打开几个箱子,顿时珠光宝气,晃得人眼花。
待众人退去,柳姨娘拉着苏欣儿的手急道:“这可如何是好?世子爷这般大手笔,怕是……”
“我去求夫人!”柳姨娘当即决定,“夫人一向明理,定不会同意世子这般行事。”
她匆匆赶往正院,却被告知夫人身子不适,不便见客。转而去求见国公爷,同样被婉拒。守在院门口的嬷嬷语气客气却坚定:“老爷吩咐了,今日谁也不见。”
柳姨娘站在院门外,顿时明白了——主子们这是默许了世子的行为。
满院的赏赐像一道道刺目的光,照得苏欣儿心慌意乱。她躲在房里,怎么也想不明白:为何世子救了她,就非要纳她为妾?她从未奢求过什么,只想安安静静地过日子。
这深宅大院在她眼里,就像一口深不见底的井,随时都会将她吞噬。她渴望的是简单自在的生活,能随心所欲地笑,自由自在地活,而不是被困在这四方天地里,做一个见不得光的妾室。
可她有什么资格抗争?一个寄人篱下的表小姐,无依无靠,连大声哭诉的勇气都没有。泪水无声地滑落,她只能将脸埋进被褥,压抑着抽泣。
接下来的三日,苏欣儿以绝食默默抗争。送来的饭菜原封不动地端出去,任凭柳姨娘如何劝说,她只是摇头。
“欣儿,你好歹吃一些……”柳姨娘心疼地劝着,声音哽咽,“这样饿坏了身子可怎么好?”
苏欣儿虚弱地靠在床头,脸色苍白:“姨母,我不想做妾……真的不想……”
“姨母知道,都知道……”柳姨娘握着她的手,泪如雨下,“可这事……姨母也无能为力啊!”
第三日傍晚,苏欣儿已经虚弱得说不出话。柳姨娘守在床边,急得不知如何是好。
消息终于传到了萧凯漩耳中。他正在书房处理公务,闻言笔尖一顿,墨汁在纸上洇开一团。
“绝食三日?”他语气平静,眼神却沉了下来。
“是……”萧风低头回话,“表小姐不肯进食,柳姨娘怎么劝都没用。”
萧凯漩放下笔,起身朝外走去:“备些清粥小菜,我亲自去一趟。”
他的步伐依旧沉稳,但紧抿的唇角泄露了内心的不悦。这位表妹,倒是比他想象的还要倔强。
萧凯漩端着清粥小菜来到汀兰院时,柳姨娘正守在苏欣儿床前抹眼泪。见世子进来,她慌忙起身行礼。
“她还是不肯吃?”萧凯漩看向床上那个蜷缩的身影,语气平静。
柳姨娘哽咽道:“回世子爷,欣儿已经三日未进粒米了……再这样下去,怕是……”
萧凯漩挥手示意她退下。柳姨娘担忧地看了眼外甥女,终究还是退到外间等候。
屋内只剩下二人。萧凯漩在床沿坐下,将粥碗放在一旁的小几上。苏欣儿背对着他,身子微微发抖。
“起来吃点东西。”他的声音不高,却带着不容置疑的威严。
苏欣儿没有动弹,只是将脸埋得更深。
萧凯漩沉默片刻,忽然道:“你以为绝食就能改变什么?”
被说中心事,苏欣儿的肩头轻轻一颤。
“在这府里,你的命不是你一个人的。”萧凯漩语气转冷,“若是饿出个好歹,最伤心的还是柳姨娘。”
提到姨母,苏欣儿终于有了反应。她慢慢转过身来,脸色苍白如纸,嘴唇干裂,唯有那双眼睛还带着几分倔强。"